« L´OPTIMISME EST LA BASE DE LA VIE » ENTRETIEN “SÉRIE LIMITÉE” AVEC RENAUD DE STEPHANIS

Bonjour et merci d’avoir accepté de répondre aux questions de l'entretien pour Morillon Avocats ÉDITION LIMITÉE. Nous sommes très honorés que vous

Bonjour et merci d’avoir accepté de répondre aux questions de l’entretien pour Morillon Avocats ÉDITION LIMITÉE.

Je m’appelle Renaud de Stephanis, je suis Docteur en Sciences de l’Environnement et je travaille au Centre de Recherche sur l’Environnement connu sous le nom de CIRCE, qui est basé dans la région du détroit de Gibraltar. J’ai créé ce centre en 1996 et je me consacre à la recherche scientifique depuis plus de 25 ans. J’ai publié environ 70 articles scientifiques, une dizaine de livres et j’ai également formé et/ou supervisé plus de 250 étudiants de premier cycle, de maîtrise ou de thèse.

Lorsque j’étais étudiant au Lycée Français de Madrid, il a très vite été évident pour moi que je voulais me consacrer aux questions liées à l’environnement marin. Mon père m’a transmis cet amour de la mer il y a plus de 40 ans, et ça a été quelque chose de très naturel de choisir cette voie.

J’aimerais pouvoir dire que le défi est d’aller en mer et de travailler avec les dauphins et les baleines. Mais la réalité est que bon nombre de défis prennent la forme de gestion stratégique, de gestion des « égos », de gestion de groupes et de recherches de financement. L’enjeu n’est pas tant d’obtenir des fonds que de travailler sur des gros projets en espérant qu’ils seront financés à terme.

Notre spécialité est la recherche sur les cétacés en Espagne. Au début, en Andalousie, on ne savait absolument rien à propos de ces espèces. Aujourd’hui, nous avons l’un des sites de travail scientifiques les mieux équipés d’Europe, avec un programme de télémétrie, de biologging[1] et de marquage photographique à la pointe de la technologie.

Nous avons récemment mis en place le plan de conservation de l’épaulard ibérique qui a abouti au décret APM/427/2017, du 4 mai, qui approuve les mesures de protection et de conservation des épaulards du détroit et du golfe de Cadix.

Ce projet a débuté en 1998, et durant cette période nous avons pu évaluer les problèmes dont ils sont l’objet, et essentiellement ce qu’il faut mettre en place pour que leur situation ne s’aggrave pas. Pour y parvenir, nous avons mené des études sur la dynamique des populations, l’alimentation, la génétique, les contaminants, etc…

En coordination avec des groupes d’intérêts concernés, nous avons sollicité les administrations publiques et proposé le seul plan de conservation des cétacés existant aujourd’hui en Méditerranée.

[1] Le bio-logging consiste à fixer sur un animal un dispositif électronique qui va enregistrer dans sa mémoire des paramètres issus de l’observation.

En 1998, ma thèse de doctorat portait sur le globicéphale, c’est donc mon préféré. C’est une espèce dynamique, amicale, avec une structure sociale qui présente une transmission culturelle spectaculaire. Cela signifie que les comportements appris peuvent être transmis de génération en génération. Cette espèce a subi une épidémie brutale, et l’étude que nous avons faite à cette occasion, ainsi que le suivi que nous avons mené, ont confirmé l’importance de cette transmission culturelle.

Il n’en est rien. Les épaulards[1], ou globicéphales[2], et tous les cétacés sont des animaux qui vivent dans la mer. Ils sont sociaux, c’est-à-dire qu’ils ont le temps de s’amuser. Ils ont le temps de jouer, ce qui leur apprend ensuite à chasser, ils ont le temps d’explorer, et enfin, surtout s’ils sont petits ou jeunes et ne chassent pas, ils ont le temps de chercher une sorte d’enrichissement environnemental ; quand ils rencontrent des bateaux et tentent d’interagir, c’est surtout par curiosité, ce n’est pas quelque chose spécialement inspirés par les humains, ils le font aussi avec un sac plastique s’ils en trouvent un.

Jusqu’à présent, aucune orque n’a construit un iPhone ! Comme nous, ce sont des prédateurs de haut niveau, mais je ne classerais pas en pire ou meilleur, en supérieur ou inférieur. Chacun évolue dans son domaine au maximum de ses possibilités.

La plus gratifiante a été la publication du plan de conservation pour les épaulards dans le BOE dont je vous ai déjà parlé. C’est le résultat de 20 ans de travail qui a finalement abouti. Le plus frustrant a été de quitter l’entité en 2011 pour aller au CSIC, et de trouver un terrain à l’emplacement de l’association à mon retour suite à la crise bancaire. La plus risquée a été de tout lâcher pour relancer l’association, rembourser les dettes et la relancer. Tout le capital a été en jeu, après tout.

[1] Mammifère marin à nageoire dorsale haute et pointue. DE la famille des orques.

[2] Grand mammifère marin (delphinidé) à tête globuleuse. Aussi appelé baleine pilote.